自从摄影首次传入中国以来，人们对摄影的态度已经从家庭照片演变为身份证照片，工作室摄影，最后是新闻摄影。直到 1980 年代后期，纪实摄影从未成为该国的主流。
1976年后，中国经历了一股思想解放的浪潮，泛艺术哲学受到以北京“四月摄影协会”为代表的许多团体的流行。1979年，协会举办了有史以来第一次非政治摄影展：“自然-社会-人民”。该协会的李晓斌和金伯宏被认为是中国纪实摄影的先驱，他们认识到了这种风格的价值，并在其发展的早期就对其进行了推广。回到1980年代初，中国的改革开放给国家的政治、经济、文化和生活方式带来了前所未有的变化。李和金感受到了这些变化，并将镜头聚焦在令人叹为观止的变化上，捕捉了那个时期中国时期的珍贵图像，提高了公众对纪实摄影的认识。